但中国古代一般称贴身士卫，以及后来的镖师、家丁等等，称为保安是改革开放以来的叫法。
保安释义，一是指保卫治安；二是指治安员。
按字面理解，保安是社会治安的保卫者，辅助公安干警维护社会治安，确保人民有一个稳定的社会环境，社会安全了，人民才能安居乐业。
故而，保安是维护社会治安的重要力量，因为仅靠警察的力量远远不够，由此证明，保安在社会上的重要性不言而喻。
但是，由于历史原因和人们的认识等等，造成社会上人们对保安褒贬不一，有的还看不起保安这个职业，认为保安就是一看门的，说难听的称为“看门狗”，致使保安待遇低，工作环境差，再加上保安公司管理上不去等等，形成“铁打的岗位，流水的保安”这个局面。
但是，尽管社会上保安地位低，人们看不起保安这个职业，由于保安工作的重要性，现实生活中人们依然离不开保安，具体有以下几点原因。
一是保安是警察力量地延伸
改革开放以前，保安一般称保卫人员，具体有公安局内保股管理，改革开放以后，公安不再具体管理，只在业务上进行指导。
因此，保安始终是在公安部门的指导之下开展工作，就是保安公司也是经公安部门审核批准成立的，具体业务还是受公安部门指导。
由于社会点多面广，公安警力远远不够，社会各单位的安全保卫工作还是有各自的保安人员负责管理，社会治安稳定的大量工作要有保安承担，说保安是警察力量的延伸一点不为过。
而平时的关键时刻，保安也是协助警察工作的得力助手，重要性不言而喻。
二是应对社会治安的突发事件
目前，受国际大环境影响，国内治安形势依然不容乐观，社会上突发事件增多，带来一系列的不稳定因素。
比如遇到突发事件，保安仍是冲在前面的主要力量，因为他们担负着维护单位治安的重任，冲锋在前责无旁贷。
三是保安是单位治安稳定的基石
一个单位，不管是企事业单位，还是学校、医院、银行、商场、小区等单位，做好治安工作仍要靠保安管理，他们才是治安安全的维护者，人民的保护神，搞好单位的治安工作，保安是基石。
因此，单位的治安环境好坏，就看保安的了，保安的力量只能加强不会削弱。
四是重点要害部位的看守离不开保安
社会上许多重点要害部位，昼夜巡逻看守依然是保安，比如银行、押运、单位的重点部位等等，这些工作都是由保安来完成的。
随着经济发展，重点要害部位越来越多，看守任务越来越重，保安的力量只能加强。
尽管保安职业不被人们看重，一些保安待遇及工作环境差，但广大保安们仍然默默负重，发挥着各自的重要作用，这是不可否认的事实。
随着社会和经济地发展，保安工作会受到人们越来越多的重视，保安的地位也会慢慢提升，在工作中保安也会越来越发挥重要的作用，因为他们是维护社会治安的一支不可缺少的中坚力量！